Shabaka

NOUVEL ALBUM (MARS 2026) : OF THE EARTH

Né à Londres, Hutchings a passé une grande partie de son enfance à la Barbade. À partir de l’âge de neuf ans, il étudie le clarinette, jouant dans des groupes de calypso tout en étudiant le répertoire classique, s’exerçant souvent sur des rythmes hip-hop d’artistes comme Nas, ainsi que sur la musique native de la Barbade. Il expliquait à ce moment-là : « L’idée d’être un type particulier de musicien limité par un genre m’était totalement étrangère, ainsi qu’à mes pairs ; il s’agissait simplement de jouer avec compétence et dévouement, et de ressentir si la musique me touchait ou me laissait indifférent. »

Ainsi, après avoir étudié le clarinette à la Guildhall School of Music de 2004 à 2008, il a collaboré à une gamme kaleidoscopique de projets : enregistrant et/ou tournant avec Mulatu Astatke et les Heliocentrics, Soweto Kinch, Floating Points et Courtney Pine parmi de nombreux autres groupes, ainsi que faisant partie du London Improvisers Orchestra. Il a également composé des pièces pour le BBC Concert Orchestra, le London Sinfonietta, le Ligeti Quartet, et interprété le Concerto pour clarinette de Copland avec le BBC National Orchestra of Wales, le Britten Sinfonietta ainsi que le Knoxville Symphony Orchestra.

Au cours de la dernière décennie, la majeure partie de ses tournées et enregistrements s’est faite avec trois groupes : Sons of Kemet, The Comet is Coming et Shabaka and the Ancestors. « Dans ces formations, » a-t-il partagé, « j’ai pu montrer une approche fondamentale de la pratique créative dans différents contextes, allant de la fusion afro-caribéenne, de la culture musicale des clubs de Londres à la riche tradition du jazz sud-africain – tout cela dans la liberté permise par l’héritage de la tradition américaine du ‘jazz’. » Cette approche reflète une maxime qu’il a assimilée tôt dans sa vie.

« Mon professeur d’école primaire me disait : ‘La musique n’est pas difficile, pratique-la mécaniquement puis détends-toi et laisse ton âme s’exprimer’. C’est un adage que j’ai conservé tout au long de ma vie, apprenant comment les musiques et instruments de différentes cultures se rapportent à ma vision personnelle du son. »

Son exploration musicale inclut l’utilisation de diverses flûtes, notamment le Shakuhachi japonais ancien, qu’il a commencé à jouer en 2020 pendant la pandémie. « Depuis, cela a lentement changé l’étendue de mon paysage musical intérieur et m’a attiré vers une multitude d’autres instruments de la famille des flûtes, » a-t-il expliqué. « Au fur et à mesure que d’autres flûtes ont été ajoutées à mon arsenal, y compris des flûtes Mayas de Teotihuacan, des Pifanos brésiliens, des flûtes amérindiennes et des Quenas sud-américaines, j’ai commencé à apprécier les principes sous-jacents qui font résonner ces instruments au maximum et à utiliser cette compréhension pour former un concept me permettant de passer librement d’un instrument à l’autre. »

Le 1er janvier 2023, après la sortie de son EP de 2022 Afrikan Culture (qui mettait principalement en avant l’artiste à la flûte), Shabaka a annoncé qu’à partir de 2024, il ferait une pause dans la pratique publique du saxophone. Il a précisé en juillet 2023 sur son compte Instagram son intention de cesser de jouer dans des groupes où le saxophone était son instrument principal (y compris The Comet Is Coming, Sons of Kemet et Shabaka and the Ancestors).

Pour cet album centré sur la flûte, Perceive its Beauty, Acknowledge its Grace, Hutchings a fait appel à un remarquable groupe de musiciens, dont le percussionniste Carlos Niño et la bassiste Esperanza Spalding. Des chanteurs comme Saul Williams et Lianne La Havas ont contribué respectivement aux morceaux « Managing My Breath, What Fear Had Become » et « Kiss Me Before I Forget ». Floating Points, avec qui Shabaka a partagé la scène pour leur performance de Promises au Hollywood Bowl, a apporté une production supplémentaire sur le morceau « I’ll Do Whatever You Want ».

« J’ai invité un tas de musiciens que j’ai rencontrés et admirés au cours des dernières années de tournées aux États-Unis à collaborer et tous ont dit oui, ce que je trouve constamment stupéfiant, » a-t-il confié. Son objectif était de rassembler les musiciens dans les studios historiques de Rudy Van Gelder, qui, selon lui, « ont façonné le son de tant d’albums de jazz emblématiques qui ont influencé mon aptitude musicale. Nous avons joué sans casques ni séparation dans la salle afin de capturer l’atmosphère de simplement jouer ensemble dans l’espace, sans intermédiaire technologique. Après avoir enregistré des heures d’interactions inspirées, je me suis mis à produire un album à partir de ce matériau. »

Interrogé sur la signification des titres des morceaux, il a expliqué que les titres de son précédent album peuvent être lus comme des poèmes, respectivement. « L’aspect narratif de mes albums est toujours intentionnel, » a-t-il précisé. « Autour de la sortie de l’album We Are Sent Here by History de Shabaka and the Ancestors, j’ai inventé le terme ‘poèmes soniques’ pour exprimer la façon dont j’attends que l’auditeur se rapporte aux mots associés aux sons contenus sur le disque. Chaque titre de ce disque a été extrait d’un poème plus long écrit spécifiquement pour l’album, qui n’atteignait sa pleine signification qu’en présence de la musique. »

Il a ajouté : « La manière dont l’auditeur interprète les mots en relation avec les sons est personnelle, et c’est ce dénouement subjectif d’idées complexes qui fait partie intégrante du voyage que j’ai l’intention de proposer. Cette idée a également traversé l’album Black to the Future de Sons of Kemet, où chaque titre de morceau se lit comme un poème. Perceive its Beauty, Acknowledge its Grace s’inscrit dans cette tradition de titres symbolisant une narration nécessairement subjective et expansive en relation avec l’expérience de l’auditeur avec la musique entendue. »

Shabaka annonce à présent son nouvel album solo Of The Earth, qui paraîtra le 6 mars 2026 sur son label Shabaka Records. Deux titres sont dévoilés : “A Future Untold” et “Marwa the Mountain”. Entièrement écrit, interprété, produit et mixé par Shabaka, Of The Earth marque un moment charnière dans son évolution artistique. Il synthétise l’énergie de Sons of Kemet et The Comet Is Coming avec le langage textural et respiré de son travail solo récent. Conçu en grande partie en voyage, l’album repose sur des beats et des structures rythmiques en boucle, soutenant de larges mélodies chorales jouées principalement à la flûte alto, ainsi qu’au saxophone. Pour la première fois, Shabaka y pose également sa voix en rap. Après son retour au saxophone en 2025, Of The Earth affirme une musique affranchie des catégories, guidée non par les genres mais par l’intention.