Annie and the Caldwells

NOUVEL ALBUM : “Can’t Lose My Soul”

Annie Caldwells dit : « Ma famille, c’est mon groupe », et naturellement l’histoire du groupe - et leur musique - se confond avec la vie réelle de la famille. ANNIE & THE CALDWELLS sont une famille qui joue une puissante soul disco à West Point, Mississippi. Quand Annie avait 16 ans, à Aberdeen, Mississippi, elle jouait dans un groupe avec ses frères (ils s’appelaient les Staples Jr. Singers, un groupe d’adolescents avec un seul album enregistré dans les années 1970). Un jour, les Staples Jrs. chantaient lors d’un programme d’église à West Point, lorsqu’un guitariste qui jouait avec l’un des frères d’Annie dans un autre groupe l’entendit et dit : « Qui est-ce ? » C’est ainsi qu’Annie rencontra Willie Joe Caldwell, Sr., son mari depuis cinquante ans, cofondateur et guitariste des Caldwells, qui soutient les envolées vocales de sa famille grâce à des riffs psychédéliques et saturés.

Annie et Joe se sont mariés si jeunes que leurs parents ont dû signer pour eux. Ils ont fondé leur propre famille, et Annie a ouvert un magasin sur Main Street à West Point appelé Caldwell Fashions - un incontournable adoré par les femmes qui s’habillent pour les convocations et les anniversaires d’église COGIC (Church Of God In Christ) depuis les années 1980. Les choses ont changé pour les Caldwells lorsque leur fille aînée fut assez âgée pour être invitée à chanter lors d’un concours de talents du lycée. Les Caldwells furent choqués que leur fille chante du blues - « le blues ! » pour Annie, signifie toute musique, quel que soit le genre, qui ne porte pas la parole de l’Évangile.

« Nous avons pensé que si nous ne faisions rien, le diable allait l’avoir », a dit Annie. « Nous avons décidé qu’il valait mieux récupérer ces enfants parce que les gens voulaient qu’ils chantent dans des endroits où l’on jouait du blues, et je ne voulais pas de ça. »

Alors Annie et Joe ont monté leur propre groupe, qui puisait dans la musique que leurs enfants adoraient - The Gap Band, Chaka Khan, Bootsy Collins. « Nous avons commencé à chanter Is My Living in Vain des Clark Sisters », a dit Annie, illustrant comment le groupe mêle gospel, énergie brute et street savvy. Deux décennies plus tard, la constellation de membres dans The Caldwells est plus ou moins la même : Annie est accompagnée de leurs filles Deborah Caldwell Moore et Anjessica Caldwell et de leur filleule Toni Rivers ; leur fils aîné Willie Jr. est à la basse et leur plus jeune fils Abel Aquirius est à la batterie. Leurs véritables épreuves et expériences - en tant que famille intergénérationnelle menée par des femmes - sont au centre de leur musique : les souvenirs de la naissance d’une fille ou de la guérison d’un frère se transforment en moments transcendants sur scène.

« J’ai l’impression que le message m’est souvent destiné en premier », a dit Annie à propos des chansons qu’elle écrit. « Mais tellement de femmes viennent en pleurant et disent : “J’ai l’impression que ce que vous disiez était pour moi.” »

« Qu’est-ce que cela signifie de chercher Dieu en tant que femme ? » Danielle Amir Jackson, qui a écrit les notes de pochette du nouvel album d’Annie & The Caldwells Can’t Lose My (Soul) (sorti chez Luaka Bop le 21 mars), a posé cette question puissante à Deborah, la fille d’Annie, après avoir écouté sa chanson « Wrong ». Deborah est coiffeuse à West Point - elle coiffe le groupe en leur faisant des mèches latérales élégantes avant les concerts. Entre le travail de Deborah et le stylisme d’Annie pour les filles, tout en bleus royaux et violets, tissus gabardine et silhouettes peplum agrémentées de bijoux dorés et d’ongles rouge vif, le son Caldwell est lié à une vision de puissance féminine opulente, de témoignage honnête, et de dévotion.

Elle a écrit « Wrong » comme témoignage après une période tumultueuse dans son mariage avec son défunt mari bien-aimé. Traumatisée par une trahison, Deborah croyait que se venger de son mari pourrait rééquilibrer les tensions entre eux - mais la vengeance ne fit que la laisser épuisée. « Being a married woman / experiencing heartache and pain », chante Deborah dans une performance brute et directe. « Girls, I was wrong. » La chanson est une confession, et tout comme cela s’est passé dans la vraie vie, les voix de sa famille répondent à son appel : « Wrong ! Wrong ! », chantent derrière elle sa mère et sa sœur. Voilà la dynamique familiale en action.

« Je chante ma vie. Je ne chante pas juste pour chanter », a dit Deborah. « Beaucoup de femmes ont aimé cela et beaucoup d’hommes n’ont pas aimé. Les femmes peuvent s’y reconnaître. Mais nous ne serions pas dans cette position si les hommes ne nous avaient pas mises dans cette position. »

Can’t Lose My (Soul) a mis vingt ans à voir le jour. Ils l’ont enregistré à West Point, au bout de la rue de la maison d’Annie et Joe - dans une église où Joe joue de la guitare un dimanche sur deux, et où son père était autrefois diacre. Il a été produit par Ahmed Gallab, l’artiste Sinkane, qui, avec l’ingénieur Albert DiFiore, a conduit une régie mobile depuis Nashville et transformé l’arrière-salle de l’église en cabine de contrôle.

En tant que producteur, Gallab voyait son rôle comme celui de s’assurer que « chaque chanson ressente la puissance, la crudité et l’authenticité de la dynamique familiale qui la sous-tend. Le but a toujours été de rester fidèle au sentiment derrière la musique », raison pour laquelle « tout a été enregistré en live, dans leur église, ensemble en famille ».

Sur un plan pratique, une grande partie du travail de Gallab consistait à s’effacer. Quand le groupe trouvait son groove, il sortait la tête de la cabine de contrôle et agitait frénétiquement le bras comme une hélice en chuchotant : « Continuez ! » et « Plus ! plus ! plus ! »

« Entendre la voix d’Annie pour la première fois, c’était comme assister à quelque chose de rare », a dit Gallab à propos de la session, « Comme si vous étiez en présence d’une force de la nature qui est là depuis bien avant vous. C’est viscéral, presque comme si cela venait de son âme. Vous pouvez sentir chaque partie de sa vie, chaque petit morceau de son parcours, dans chaque note qu’elle atteint. C’est du talent pur : aucun effort, aucune prétention, juste du vrai et du brut. »

« Et travailler avec Deborah, c’était comme toucher du doigt un feu pur », a-t-il dit. « Elle a du caractère, sans aucun doute ! Cette étincelle, cette intensité qu’elle apporte, se déverse directement dans sa musique. L’amour ferme que ces filles se donnaient les unes aux autres. Se reprendre mutuellement quand l’une n’était pas juste. C’était assez drôle. »

En novembre 2024, ANNIE & THE CALDWELLS ont voyagé jusqu’à Utrecht, aux Pays-Bas, pour se produire au prestigieux festival Le Guess Who?, où MOJO a assisté à leur performance renversante et l’a décrite comme : « La famille de foi la plus excitante et la plus dynamique imaginable : leur section rythmique (le père et les deux fils) pourrait rivaliser avec la Family Stone ; la première ligne (la mère et les filles) a une fougue et une spiritualité inextinguibles, et le public n’a pas besoin d’être convaincu pour envahir la scène et être sauvé par les chansons. On a l’impression que 2025 pourrait déjà être leur année. » Amen à cela.